La consultora internacional de propiedades Knight Frank, Anna Ward, analista principal de investigación, informa esta semana que el Reino Unido ha reconfigurado una serie de propiedades comerciales para salvar vidas, y ha demostrado que es posible crear rápidamente nuevos usos temporales para los bienes raíces.
China construyó dos nuevos hospitales en Wuhan en menos de dos semanas en sus esfuerzos por mitigar el impacto del coronavirus, además de otras medidas para convertir los edificios existentes en hospitales improvisados.
En el Reino Unido, el gobierno ha convertido centros de negocios, almacenes, hoteles, estadios deportivos e incluso el aparcamiento de Chessington World of Adventures en instalaciones médicas.
El ejemplo más destacado y significativo es el centro de conferencias ExCel en Newham, al este de Londres.
Otras instalaciones médicas temporales anunciadas hasta ahora son los hospitales del NEC en Birmingham, el Centro de Conferencias de Manchester Central y el Estadio del Principado, el estadio nacional de Gales.
Aunque el Reino Unido no ha llegado tan lejos como Wuhan en cuanto a la construcción de nuevas instalaciones, ha liberado rápidamente miles de nuevas camas de hospital al cambiar temporalmente el uso de los edificios permitidos por la legislación de planificación.
Chris Benham, socio de planificación de Knight Frank, comenta: “Los gobiernos y, de hecho, las sociedades están teniendo que adaptarse rápidamente para luchar contra Covid-19. Muchos de los cambios a los que nos enfrentamos como nación son inmediatos y tendrán efectos duraderos. Centrándonos en el sector inmobiliario, hemos visto el cierre masivo de locales y espacios, ya sea de propiedad pública o privada, y lamentablemente muchos no volverán a abrir. Esas oportunidades son muy amplias y pueden permitir a los propietarios dar un buen uso a las unidades vacías para apoyar los esfuerzos del gobierno para minimizar la propagación del coronavirus, y para ayudar a la recuperación económica a su debido tiempo.
Benham explica: “A corto plazo, y en respuesta directa a la pandemia, existen oportunidades para buscar el cambio temporal de uso de propiedades subutilizadas como hoteles, casas de cuidado y alojamientos estudiantiles construidos especialmente para instalaciones médicas, lo que aumenta significativamente nuestra capacidad para tratar a las personas”. Estos cambios pueden lograrse mediante la presentación de solicitudes de planificación. También hay una serie de Derechos de Desarrollo Permitidos que permiten cambios de uso permanentes o temporales de propiedades comerciales que serán muy útiles para los propietarios a largo plazo”.
Por ejemplo, en el sector hotelero, Best Western ha dicho que está dispuesto a convertir sus hoteles vacíos en hospitales improvisados. El grupo hotelero tiene más de 250 hoteles en todo el país.
“Si bien sería necesario conceder un permiso de planificación para tal cambio de uso, es difícil ver que las autoridades de planificación se nieguen, en particular de manera temporal, a apoyar el esfuerzo nacional de lucha contra Covid-19”, dice Benham. “De hecho, dependiendo de la urgencia del cambio de uso y de si cuenta con el respaldo del gobierno nacional y local, sería posible iniciar las obras de conversión y solicitar un permiso de planificación retrospectivo, como hemos visto con el cambio del Centro ExCel y otras instalaciones de alto perfil a hospitales de campaña”.
El aumento de las medidas de uso temporal podría influir en el sistema de planificación que se está llevando a cabo, ya que el Gobierno se prepara para realizar consultas sobre las prácticas actuales y las formas de mejorarlas.
Benham comenta además: “En los últimos años el Gobierno ha introducido una serie de medidas en un intento de simplificar y acelerar el proceso de planificación, proporcionar más flexibilidad a los propietarios de inmuebles y aumentar la oferta de viviendas y la actividad económica. El Gobierno debe consultar un Libro Blanco centrado en la reforma de la planificación en los próximos meses y esperamos que se introduzcan nuevas medidas que nos permitan construir de nuevo y poner en marcha la economía”.
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